Ça n’a pas toujours été facile de rencontrer des gens lors de notre tour du monde. Il y a plusieurs raisons à cela :

• On bougeait souvent (tous les trois quatre jours en moyenne). Dans ces conditions, difficile de faire des connaissances avec des locaux ou des voyageurs.
• On était souvent un peu dans un mode plus touriste que tourdumondiste. On aime visiter, donc on reste dans des coins touristiques, où la relation entre les locaux et les visiteurs est souvent commerciale.
• On a l’habitude de se débrouiller tous seuls. Et avec nos guides et nos connexions presque permanentes, on est rarement perdus. Demander de l’aide est ressenti comme un synonyme d’échec dans notre préparation. Pourtant je suis sûr que plein de monde serait prêt à nous aider ! Comme dans le métro de Tokyo où on demandait de la monnaie pour payer un casier pour nos bagages, on avait un billet de 500 Yens, un jeune homme n’avait que 400 Yens en pièces, alors il nous les a donnés et a refusé le billet !
• On est assez timides. On a toujours peur de déranger les gens. Les enfants peuvent aider à briser la glace mais leur anglais est encore trop léger. Donc on ose rarement engager la conversation…

Malgré ça, on a fait quelques superbes rencontres !

Iran, la famille de Nima

Aurélie était en contact en France avec un franco-iranien qu’elle avait contacté pour assister à la récolte du galbanum.

Alors qu’on ne l’avait jamais vu (et on ne l’a toujours pas rencontré), Nima nous a prêté un appartement de 230 mètres carrés, en dessous de celui de son oncle. À notre arrivée, des serviettes nous attendaient et le frigo était plein de fruits !

Petit à petit, on a échangé avec l’oncle (qui nous a accompagnés dans les montagnes, où on sentait qu’il souffrait de la chaleur, et de la marche). Mais c’est sa fille qui nous aidé à communiquer grâce à Google translate. Les enfants sont allés jouer chez elle, Aurélie a fait un gâteau au chocolat.

Pour les remercier, on les a invités au restaurant. Enfin, on a lancé l’invitation et laborieusement obtenu l’accord de la fille et de sa mère. Mais le père a catégoriquement refusé, et c’est nous qui avons été invités à dîner chez eux !

Iran, Somayé

Cette jeune femme nous a laissé sa chambre où on a dormi à quatre. Elle nous a raconté sa vie, dans un Iran qu’elle aime mais où les contraintes (voile, divertissements limités…) lui pèsent trop.

Mariée à 18 ans à un homme qu’elle ne connaissait pas, son histoire était très touchante. Notamment son appréciation de l’odeur de la rose lors d’un test olfactif d’Aurélie. « Je déteste cette odeur ! Ça me rappelle la mosquée ! »

Lors de nos discussions, les enfants ont compris que quelqu’un de bien peut faire de la prison. Elle avait en effet essayé d’immigrer avec de faux papiers mais elle s’était fait démasquer à l’aéroport d’Istanbul.

Inde, Jaisalmer, Niko

On a rencontré ce Français dans un petit resto de Jaisalmer. Il bosse six mois par an dans une station de ski huppée, et parcourt le monde les six autres mois.

Il pratique une sorte de troc de services contre hébergement. À Jaisalmer il aidait le patron de l’hôtel à se préparer pour la reprise de la saison en Octobre. Par exemple, il refaisait le site Internet de l’hôtel et prenait des photos de la ville. Mon drone l’a impressionné et on lui a proposé d’utiliser nos vidéos pour le site.

Naturellement on a réservé la nuit dans le désert par l’intermédiaire de son hôtel. Et il nous a accompagnés pour filmer l’expédition. On lui a donné les nouvelles vidéos de drone dans le désert échangées contre les vidéos filmées avec son steadycam.

Quelques semaines plus tard, il nous a envoyé la vidéo de l’hôtel montée où on nous voit dans le désert et on lui a envoyé notre montage de ses propres vidéos.

Inde, Agra, Tarun

Visiter des plantations c’est une chose. Mais se faire inviter dans un hôtel de luxe où on avait une suite et une chambre, c’est encore mieux !

Le contact d’Aurélie est propriétaire de l’hôtel le plus proche du Taj Mahal. On s’y est installés quelques jours, ce qui nous a permis de recharger les batteries, de faire des lessives (j’ai eu des chemises repassées !), d’imprimer les feuilles d’examens des garçons, etc.

On a aussi rencontré Madame et leurs enfants ont joué au Uno avec les nôtres avant de se plonger dans leurs écrans (quelque soit le pays, les mêmes questions se posent ).

Tarun est un véritable entrepreneur dans l’âme. Il cherche en permanence de nouvelles idées de business. D’où des séances de brainstorming vivifiantes…

Avec Tarun, on a aussi mieux compris la société traditionnelle Indienne, l’hindouisme, les mariages arrangés qui peuvent marcher aussi, l’importance de l’astrologie, premier critère de choix d’un partenaire !

Inde, Kannauj, Prakhar et Pranjal

Deux frères qui n’en sont pas.  En Inde, les hommes restent chez leurs parents et les filles partent dans la famille de leur mari. Donc il arrive souvent que des cousins soient élevés ensemble. Ils se présentent alors comme deux frères.

Dans cette petite ville pauvre, Prakhar et Pranjal ont fait de leur mieux pour nous accueillir et nous protéger de cette Inde qu’ils trouvent trop sale, trop pauvre et trop dure pour des occidentaux. Ils n’avaient pas tort car c’est là que j’ai un peu saturé de cette Inde que j’adore pourtant. Mais grâce à eux la crise s’est plutôt bien terminée !

Inde, Madurai, Pierre et Raja

Un rendez-vous professionnel qui s’est terminé en un bon moment pour tout le monde, enfants compris.

La société où travaille Pierre a racheté celle de Raja et envoyé le premier bosser avec le second (c’est clair ?). J’ai rarement vu une pareille complicité entre des collègues de culture aussi différente. Deux grands gamins qui nous ont bien fait rigoler pendant le week-end. Mais aussi la preuve que le succès d’une acquisition, surtout dans un pays aussi éloigné géographiquement et culturellement que l’Inde, passe d’abord par les individus.

Sri Lanka, les roaming dutchies

Sur cette plage où on ne croisait habituellement que des couples et des surfeurs, on voit subitement apparaître une tribu de 15 personnes, dont 9 enfants !

On pousse un peu les garçons (encore plus timides que nous) à jouer avec eux. Ce stratagème nous permet de nous incruster à la table des parents. À la question habituelle « vous venez d’où ? » , la réponse d’une adolescente du groupe nous laisse pantois : « je suis canadienne et hollandaise, les autres sont hollandais et suédois, je vis à New-Delhi, d’autres à Singapour, les derniers font un tour du monde, et on s’est rencontrés au lycée anglais d’Istanbul ! » Si c’est pas du métissage ça !

Après avoir remis les morceaux en place, on comprend que ce sont les hollandais qui font le tour du monde avec leurs quatre enfants. Quelques points communs avec nous : le papa a vendu sa boite, la maman prend beaucoup de jolies photos, et Merri et Dutch sont jumeaux de lycras !

Ils terminent leur tour au Sri Lanka, et pensent aller s’installer en Espagne, alors qu’ils sont partis de Londres !

On se sent bien casaniers, nous qui n’avons bougé que de 300 mètres en 22 ans !

Japon, Mari

Au Japon, la politesse et le raffinement atteignent des sommets. Mais, comme je l’avais remarqué lors de mon séjour linguistique en 1994, il est très difficile de briser la carapace. D’autant qu’on logeait principalement dans des Airbnb professionnels (pas de vrais appartements loués ponctuellement), et gérés à distance par des agents.

Seule exception, Mari, une ancienne collègue d’Aurélie, mariée à un Français et revenue au Japon après 10 ans en France. Sa double culture lui permet de juger ses compatriotes sans la condescendance qu’aurait parfois un occidental, et avec la finesse de celle qui connaît les us et coutumes de l’intérieur.

Hong Kong, une pause Française

Aurélie a juste envoyé un e-mail à une ancienne collègue qu’elle n’avait pas vu depuis 15 ans : « ce serait cool qu’on se voit à Hong Kong ! ». Et au lieu d’un simple dîner entre copines, c’est toute la famille qui a été hébergée une semaine par Charlotte !

Ce fut pour nous l’occasion de découvrir la vie des expatriés : bel appart avec vue sur la mer, petits plats français avec des produits ramenés de France, immense aire de jeux, quatre cours de tennis. Et cerise sur le gâteau, une nounou (philippine bien sûr) qui a gardé les garçons un soir. Notre première soirée à deux depuis trois mois !!!

L’assistante d’Alexandre, le mari de Charlotte, nous a même aidés à déposer notre dossier de visa pour la Chine !

Même si on n’est pas du genre à demander de l’aide, ça fait tellement plaisir quand elle est gentiment offerte. Merci !

Lijiang, Gorges du saut du Tigre, Shangri-La : Romane, Baudoin, Amandine et Loïc

Lijiang est une de ces villes-musées que la Chine protège des bulldozers après avoir détruit toutes les autres.

Nous déjeunons dans un resto au hasard (celui indiqué par l’auberge de jeunesse n’existe plus). Deux Français s’installent à la table d’à côté et on discute. Amandine et Loïc habitent près de Marseille (Séverin s’est régalé à imiter leur accent) et voyagent un mois et demie en Chine entre deux boulots.

On les convainc de venir avec nous aux Gorges du Saut du Tigre le Samedi plutôt que le Dimanche. Leur hôtel est à côté du nôtre (alors qu’il y en a 2000 à Lijiang !), ils prendront leurs places via notre hôtel.

Le lendemain, on croise d’autres Français à qui les premiers ont parlé de nous. Romane et Baudoin sont en stage à Shanghai et visitent la Chine les week-ends. Et eux aussi vont aux Gorges le Samedi !

On se retrouve huit Français dans le bus, plus deux Belges qui vont nous semer assez vite (ils font le trek en un jour, nous en deux jours).

Au final, c’est presque qu’une semaine qu’on va passer ensemble ! Il faut dire que la randonnée de la Gorge crée de sacrés liens !

Le paysage d’abord. Le fleuve Yangtze se faufile entre deux montagnes de plus de 5000 mètres ! Du sommet au fleuve, le dénivelé dépasse les 3000 mètres et à l’endroit le plus étroit, la vallée ne fait que 20 mètres de large. La légende dit qu’un tigre a réussi à la franchir.

La fatigue nous atteint tous à des degrés divers. Le trek fait 17 km, avec 900 mètres de dénivelé, principalement concentrés sur les 28 lacets de la mort… Alors Merri et Amandine se partagent deux chevaux pour la grimpette, Séverin parvient à gravir 20 des 28 lacets ! Le soir, à l’auberge Half Way, notre tablée de Français se réchauffe à coup de bières. On est trop crevés pour profiter du Yukulélé de Baudoin et des chants de Romane !

Mais surtout, le lendemain on se crée un même souvenir de peur et de vertige lorsqu’on marche une heure sur un chemin d’un mètre de large, à flanc de falaise, et 800 mètres à pic au dessus du torrent ! Aucun d’entre nous ne l’oubliera !

L’union fait la force, on parvient à affréter un bus pour Shangri-La en passant par les terrasses de Bashuitai. On récupère au passage les Belges et deux israéliens, ce qui fait bien baisser la note.

On prend un hôtel à Shandri-La tous ensemble (on est les seuls clients). Romane et Baudoin repartent le lendemain à Shanghai.

À Shangri-La, on n’est plus vraiment en Chine. Située à la frontière du Tibet, la ville culmine à 3200 mètres. Les visages, les plats, les maisons, les temples avec leurs drapeaux de prière ne ressemblent pas à ce qu’on a vu jusqu’à présent.

Les deux jours suivant, on alterne cours pour les garçons le matin (en attendant que la température repasse au-dessus de zéro), visite de la ville et de son monastère Tibétain et dégustation de plats à la viande de Yak avec Amandine et Loïc.

On ne se quitte qu’à Kunming, certains de nous croiser à nouveau en Chine, à Paris ou à Marseille.

C’est la première fois qu’on fait un bout de voyage avec des personnes qu’on rencontre sur place. Mais qu’est-ce que c’est sympa ! Faire connaissance, découvrir des Français plus exotiques que nos habituels bobos du 11ème, partager des sensations et des expériences nouvelles (on aurait pu mourir ensemble pendant le trek ! 😜), tout cela crée des liens forts.

Même si l’aventure n’a duré qu’une semaine, on se dit qu’on aura plaisir à se revoir pendant des années !

Laos, Katy, Fred, Ilan, Mattei, Cécile, Luc, Marion, Yohan

Je leur ai déjà consacré un article écrit à chaud. Depuis notre retour, ma première impression ne s’est pas démentie.

Avec Tarun et Pranjal qui sont venus nous voir à Paris, ce sont les seuls qu’on ait revus jusqu’à présent. Une fois les discussions d’anciens combattants tourdumondistes passées, nous avons assez vite embrayé sur nos vies nouvelles, et sur de nouveaux projets (un trek au Népal ?). Bref, plus que des rencontres autour du monde, de nouveaux amis !

Cambodge, Ampor

Je n’avais pas vu Ampor depuis au moins dix ans. On avait partagé les bancs de notre école de commerce à temps partiel en 2004-2005, puis elle était partie dans le pays de ses origines.

Encore une fois, la proposition de boire un verre s’est transformée en une invitation en bonne et due forme. Et comme à Hong Kong, son fils a laissé sa chambre aux garçons pour dormir avec sa mère.

Ampor travaille pour une association qui forme des enfants à des métiers qui manquent de main d’œuvre qualifiée. C’est ainsi que nous avons dîné dans le restaurant de l’association. Au menu, hamburger de crocodile (à mi-chemin entre la viande et le poisson, disons que c’est…intéressant), et steak aux fourmis rouges (l’acide formique procure une sympathique acidité à la sauce).

Ampor nous a aussi bien dépannés lors de notre départ raté pour la Birmanie. Nous avions fait notre demande visa trop tard, et nous n’avons pas pu embarquer ! Ampor devait quitter Siem Reap quelques heures plus tard. Qu’à cela ne tienne elle nous a laissé les clés de sa maison, des vélos et tout ce dont on avait besoin. La pilule du billet perdu et du séjour en Birmanie raccourci fut grâce à Ampor un peu moins difficile à avaler.

Australie, Sheryl

Sydney fut l’un de nos grand coups de cœur du voyage. Et Sheryl y est pour beaucoup.

C’est une amie des parents d’Aurélie, que l’on a vue épisodiquement en France (c’est loin l’Australie) dont on avait hébergé la fille quelques jours il y a bien longtemps.

Imaginez quelqu’un qui quitte son appartement pour aller dormir chez des amis et vous le laisser pour vous seuls ! Et quel appartement ! Immaculé, de très bon goût, avec une magnifique vue sur la baie de Sydney !

Quel plaisir de fut de se sentir chez soi (on a retrouvé le plaisir de cuisiner) ! Et Sheryl nous a trimbalés dans la ville, ses plages et ses musées. Le tout agrémenté de vin Australien et de longues discussions, le bonheur simple d’une vie qui ressemble à la nôtre à Paris, l’océan et les plages en plus !

Australie, Kettina

Retrouver une amie Française au bout du monde, ça fait un drôle d’effet !

Kettina est la soeur d’une copine de promo d’Aurélie. D’origine Cambodgienne, née en Allemagne, Kettina a vécu en France avant de rencontrer son mari en Allemagne, et de partir en Australie ! L’auberge espagnole version mondiale à elle toute seule !

Elle vit loin de sa famille (une soeur au Canada, une autre et ses parents en France) un american dream version Australienne. Même si les deux cultures (Américaine et Australienne) semblent proches, la version Wallabie est beaucoup plus saine, plus sportive.

A Melbourne, Kettina vit à quelques centaines de mètres de la mer. Une jolie maison avec barbecue (la base en Australie), un percolateur à café de compétition (pour le côté latin), des bières allemandes, des repas qui mélangent les influences…

Un mélange multi-culturel qui nous a permis une pause de calme après la longue Great Ocean Road !

Nouvelle-Zélande, Connor

Sur le ferry qui relie l’île du Sud à l’île du Nord, Aurélie repère un mec (mignon) dans la file d’attente du débarquement. On roule ensuite quatre bonnes heures avec notre camping-car, de nuit, sous la pluie.

Le but est d’atteindre l’un des rares free camps de la région de Wellington, pour y passer la nuit dans la nature. Une fois installés, au chaud sur notre banquette, on voit notre voisin se préparer à dîner. Il campe dans sa voiture, donc il cuisine dehors, sous la pluie. Aurélie qui a l’œil, reconnaît le jeune homme du ferry. Aussitôt prise d’un élan d’altruisme, elle l’invite à dîner. Même en camping-car, une famille française a toujours de quoi préparer de bons petits plats. On avait d’énormes steaks qu’on aurait eu du mal à manger seuls. Tout en papotant autour d’une bouteille de vin néo-zélandais, Connor nous a raconté sa vie, en californie, et maintenant en Nouvelle-Zélande depuis plus d’un an.

Mais ce qui nous marqués, c’est lorsqu’on l’a surpris au petit matin, en train de glisser une lettre sous un essuie-glaces de notre camping-car. Là où n’importe qui aurait au mieux écrit un merci, Connor nous a couverts de louanges, et souhaité tout le bonheur possible jusqu’à la fin des temps.

Merci Connor, on a gardé ton mot, le plus touchant de notre voyage (bon, c’est aussi le seul qu’on nous ait écrit) !

Tahiti, Guillaume, Eugenio, Chouchou

En 2009, j’ai reçu un email de nulle part… Bonjour, j’organise des conférences à Tahiti, et j’ai pensé à vous pour parler de la pub sur Internet. La conférence n’est pas rémunérée mais je paie l’avion et trois jours à Bora-Bora pour vous remettre du décalage horaire… Signé Guillaume

J’ai transféré l’email à Aurélie avec ce commentaire : j’hésite, un gros smiley ironique. Tu parles que je n’ai pas hésité !

Et si ma femme vient ? Elle paie l’avion mais l’hôtel est pris en charge.

Je signe le contrat, on achète un guide de Polynésie. Et deux jours après, Aurélie fait un test de grossesse ! On est en Mars, la conférence est pour Août, elle sera enceinte de 7 mois (de Séverin) ! Pas possible de faire 24 heures de vol !

Bref, je suis allé seul au paradis ! À Bora-Bora, il n’y a que des couples en voyage de noces. Personne ne m’a parlé pendant trois jours ! Et leurs regards ! Le soir au resto, où il n’y a que des tables de deux, en voyant leurs regards, je suis certain qu’ils se disaient : le pauvre, il s’est fait plaquer juste avant le mariage, mais il est quand-même allé faire le voyage de noces !

Depuis Guillaume et moi étions restés en contacts, mais je ne m’attendais pas à un tel accueil !

Ok, les colliers de fleur à l’aéroport, c’est classique. Mais Guillaume nous a hébergés, trimbalés, guidés ! Et quand on a galéré pour trouver une location à Moorea, Guillaume nous a trouvé la maison rêvée, celle de son frère !

Et ça ne s’arrête pas là ! Nos voisins à Moorea n’étaient autres que les parents de Guillaume ! On est invités, on goûte le noni…

Merci à vous d’avoir si bien personnifié l’accueil polynésien !

Papeete, île de Pâques, Chili, Bolivie, Pérou : Elodie et Romain

Croisés à l’aéroport de Papeete en partance pour l’île de Pâques, on a retrouvé Elodie et Romain avec d’autres français sur un site archéologique de l’île. Un dîner plus tard, on se donne rendez-vous pour le lendemain à l’aube, à l’autre bout de l’île, pour admirer le lever de soleil derrière un alignement de Moaïs, ces statues géantes uniques monde.

Cette fois, on prend leur numéro pour être sûrs de se retrouver à Atacama au Chili où on devrait tous se retrouver une semaine plus tard. On n’a même pas eu besoin de s’appeler ! San Pedro de Atacama s’articule autour d’une rue principale, on est tombés sur nos nouveaux amis dès le premier jour !

Ils venaient de réserver un tour de trois jours en Bolivie. On hésitait encore, mais la perspective d’aller à Uyuni avec eux nous a décidés !

Trois jours inoubliables, avec des paysages dingues, et le mal des montagnes qui pointe son nez à 5000 mètres d’altitude. Faire pipi sur l’altiplano par zéro degré, lorsqu’il n’y a pas un arbre pour se cacher à des centaines de kilomètres à la ronde, ça crée des liens. N’est-ce pas les filles ?

Nous partions en Argentine, Romain et Elodie continuaient en Bolivie. Rendez-vous fut pris pour le Pérou !

Retrouvailles un mois plus tard à Cuzco, cette fois, grâce à WhatsApp. On prévoit de visiter le Machu-Pichu ensemble. Mais l’estomac de Romain en décidera autrement. On ne les a toujours pas revus !

Stanford, Thibaut et Yseulis

On prend de mauvaises habitudes pendant un tour du monde. Ne pas réserver les hébergements en est une.

La plupart du temps ça se passe très bien. Sauf lorsqu’on se retrouve dans un pays cher, les USA, pendant une période de vacances, Juillet, et dans une zone touristique, la Californie.

À l’approche de San Francisco, on tâte le terrain. Airbnb, rien ! La ville, débordée par l’explosion des loyers, a interdit les locations de courte durée. On se rabat sur les hôtels, et là, gros choc, il ne reste que trois chambres dans tout San Francisco, à respectivement 700$, 1500$ et 2000$ la nuit !

Pour rappel notre budget quotidien est de 200€ pour nous quatre tout compris (hébergement, nourriture, déplacements…).

Même en poussant jusqu’à Oakland, célèbre pour son taux de criminalité, on ne trouve que des motels pourris à 500$ !

On casse la tirelire pour la première nuit, mais il nous reste deux nuits à gérer. Comme on a rendez-vous dans le Sud, on réserve un motel (déprimant) à San José.

Reste la deuxième nuit. Après avoir lancé un appel sur Facebook, je contacte Thibaut qui m’avait informellement invité un an et demie plus tôt. Thibaut et Yseulis sont les patrons d’une très belle boîte française, qu’ils ont développée aux USA depuis quelques années. Ils sont à Stanford, à mi-chemin de San Francisco et de San José.

L’invitation à dîner se transforme en « légère » incruste pour dormir une nuit. On passe une excellente soirée à papoter. Thibaut se montre très disponible (alors qu’ils sont à deux jours de leur retour en France !) et incroyablement curieux de notre voyage.

Le lendemain j’emmène son fils à la plage (Aurélie visite une plantation de menthe dans l’état de Washington).

Et lors de notre départ, Thibaut me sort cette phrase incroyable :  » Merci de nous avoir inclus dans votre tour du monde ! »

Thibaut nous reçoit à l’improviste, nous héberge, et c’est nous qu’il remercie !

Les rencontres d’Aurélie

Cet article ne montre que les personnes que j’ai rencontrées et qui m’ont marqué. Il y en a plein d’autres que je m’excuse de ne pas avoir cités ici (cet article est déjà le plus long du blog !).

Mais Aurélie a fait d’autres rencontres au cours de ses visites de plantations où je ne l’ai pas toujours accompagnée.

Elle est aussi restée en contact avec Mohamad rencontré en Iran, autodicdacte au français impeccable, et qui lui demande régulièrement par whatsapp le sens d’un mot ou la conjugaison d’un verbe difficile….

Merci !

On ne mesure pas à quel point on a besoin de copains, de famille, d’adultes à qui parler pendant un tour du monde. Nos yeux, nos oreilles et nos nez en ont pris autant qu’ils pouvaient. Mais sans vous tous, nos cœurs auraient été frustrés.

Lorsque vous nous avez hébergés, vous nous avez rendu service. Mais nos remerciements portaient encore plus sur votre présence et nos échanges que sur le coup de main.

Et tous nos compagnons de voyage, avec lesquels nous avons partagé quelques jours de trek, de jeep, de bateau, sachez que ces moments furent encore plus forts grâce à vous. Ils n’auraient pas eu la même saveur sans vous. Nos souvenirs, nos photos sont éternellement associés à vous !

Ces nouvelles amitiés du bout du monde ou du bout de la France devront s’entretenir. On verra, mais dans tous les cas, nous sommes tellement heureux de vous connaître !

Pendant ce voyage, on a compris une chose :

Notre planète est tellement belle, et c’est grâce à ses paysages sublimes, ses civilisations incroyables et ses habitants généreux !